S'appuyant sur une série d'entretiens cliniques menés auprès des habitants de Harlem dans les années 1940, cette étude de référence explore les effets de l'oppression sur la vie psychique des Noirs américains. Intégrant les dimensions anthropologiques et sociologiques à l'approche psychanalytique, cette enquête pionnière appelle à subvertir les hiérarchies raciales et éclaire l'actualité de nos sociétés.
La ligne de couleur se perpétue en dépit des lois qui prétendent l'abolir. Tantôt ostensible, tantôt discrète, elle varie selon l'époque et le lieu. De l'esclavage nord-américain à nos jours, en passant par l'« Émancipation », les lois de ségrégation Jim Crow, les luttes pour les droits civiques, les tensions entre Noirs et Blancs aux États-Unis n'ont jamais disparu. Au cours des années 1940, Abram Kardiner et Lionel Ovesey, deux psychiatres psychanalystes new-yorkais révoltés par la persistance des diverses formes du racisme dans leur pays, au Nord comme au Sud, mènent à bien une enquête visant à démontrer l'impact des discriminations sur la vie psychique des Noirs américains. Par une série d'entretiens cliniques approfondis, ils inaugurent auprès d'habitants de Harlem une approche psychodynamique qui intègre l'environnement social et politique oppressif dans l'étude des formations inconscientes et leurs stigmates. L'œuvre de Kardiner, connue en France notamment grâce à L'Individu dans sa société (1969) et Mon Analyse avec Freud (1978), acquiert ici une dimension associant psychanalyse, anthropologie et sociologie, et appelle à subvertir les hiérarchies raciales. Le regard savant et sans concession que les auteurs portent sur cette époque d'après-guerre éclaire l'actualité de nos sociétés confrontées à l'irréversible proximité des groupes humains.
Traduit de l'anglais (américain) par Frédéric Eugène Illouz (titre original : The Mark of Oppression. A Psychological Study of the American Negro, W.W. Norton & Company, New York, 1951).
