Inspirée du livre Making Design du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum (New York), de la collection L'Univers des formes chez Gallimard ou de La vie des formes d'Henri Focillon, mais aussi de projets éditoriaux des années 1990 tels le magazine Permanent Food, la collection Formes est créée pour mettre en valeur les ouvrages du fonds ancien de l'isdaT. Richement illustrés, ces quelque 3000 livres d'art traitent d'architecture, de peinture, de sculpture, d'arts décoratifs ou de voyages.
Le parti-pris de la collection est de réaliser des livres d'images destinés tant au grand public qu'aux publics avertis. Chaque volume de la collection traite d'une thématique. Sur chaque thème, un·e artiste-enseignant·e de l'isdaT est invité·e à porter un regard subjectif sur le fonds de livres anciens. Ce regard est mené en dialogue avec la responsable des fonds patrimoniaux. Un travail collectif se met alors en place avec les graphistes et le photographe.