Née à Lahore en 1948 et décédée en 2017, Lala Rukh appartient à la génération des artistes les plus éminents du Pakistan, travaillant à la croisée de l'abstraction, de la calligraphie et de la musique classique hindoustanie. Son militantisme s'est conjugué à une brillante carrière d'enseignante au National College of Art de Lahore, de 1982 jusqu'à sa retraite en 2008. Lala Rukh se décrivait comme une féministe radicale. Elle a consacré toute sa vie à défendre l'égalité des droits pour les femmes et à documenter les manifestations qui croisaient souvent celles de groupes de paysans et d'ouvriers, réclamant notamment la justice environnementale ou la préservation du patrimoine. Son engagement en tant que militante et enseignante a imprégné toute son action et son œuvre.
En retraçant les activités et le travail de Lala Rukh en tant que militante féministe de premier plan, cette monographie explore la manière dont les actions en apparence disparates et les œuvres réalisées dans le calme de son atelier pouvaient incarner une conscience politique et encourager la réflexion politique. La tension entre vérité et représentation, un regard aigu sur la vie, un goût pour le théâtre et une grande sensibilité musicale ont façonné son œuvre, qui se présente comme une réflexion sur la culture, l'amour, la perte, le langage, la poésie et la musique, tout en s'attaquant à la question fondamentale de ce qu'est une image. Le problème de la représentation, son intérêt pour l'histoire de l'image peinte, le lien entre les photographies et la violence ainsi que l'objectivation des corps de femmes, la place des femmes dans les espaces publics – particulièrement au Pakistan –, les méthodes d'enseignement et la politique ont continué à la passionner jusqu'à la fin. D'une part, Lala Rukh concevait des affiches de protestation visuellement riches pendant la dictature militaire du général Ziaul Haq dans les années 1980. D'autre part, elle a maintenu une pratique artistique assidue en atelier, où elle réalisait des œuvres méticuleusement conçues, en utilisant des matériaux ordinaires comme le crayon sur papier, la photographie et l'impression, pour finalement passer à la vidéo, au son et à des animations complexes. Lala Rukh a conservé un archive photographique des marches du Forum d'action des femmes à Lahore, et pendant la même période, elle a pris des centaines de photographies fascinantes de l'océan au cours de ses voyages, notamment en Asie du Sud, formant des femmes à l'impression et à la publication de leurs propres documents. De retour à Lahore, elle a réalisé, dans la solitude, des dessins contemplatifs, discrets, explorant les marges de la perception.
Les auteurs et le graphiste de cette monographie ont souhaité rendre compte de cette approche éclectique de la création artistique, de l'activisme et de l'enseignement, et proposer une réflexion sur les multiples facettes de la pratique de l'artiste. Les essais s'intéressent aux différents aspects de Lala Rukh en tant qu'artiste féministe, à ses ancrages politiques, à sa pédagogie et à sa pratique décoloniale. La mise en page et la conception graphique de la monographie s'inspirent des particularités de ses titres, rédigés en ourdou et en anglais, ainsi que du système d'étiquetage et de catalogage d'une photographe archiviste, et portent l'empreinte d'une recherche interdisciplinaire.