Livre d'artiste du jeune peintre américain Greg Parma Smith, dont la virtuosité n'a d'égale que la facilité avec laquelle il explore les langages
figuratifs à disposition des artistes aujourd'hui – de la décoration à la peinture néo-classique, en passant par le graffiti et la peinture illusionniste. Conçu comme une « archive active », permettant au lecteur de s'immerger dans l'univers de l'artiste et de saisir l'évolution de sa pratique et les dessous de son processus créatif,
cette première publication monographique juxtapose 200 images issues des carnets personnels de l'artiste (dessins de jeunesse, travaux préparatoires, études, motifs, esquisses, notes) avec une sélection de peintures récentes, et contient trois essais, de l'artiste et écrivain
John Miller, de la critique d'art Kari Rittenbach et du musicien Hunter Hunt-Hendrix.
Alors que le statut des images continue à être profondément modifié par l'accélération incessante de leurs modes de circulation, la
peinture se présente volontiers comme l'un des moyens de ralentir leur progressive dématérialisation, en leur redonnant en quelque sorte un corps. Une grande partie de ces pratiques picturales contemporaines semblent tirer leur origine de deux moments particuliers dans l'histoire de l'art récent : celui, dans les années 1950, de la mise à plat du tableau par l'
expressionnisme abstrait, qui transforme
de facto la peinture en objet ; et, dans les années 1960, celui de la mutation du motif en image par le
Pop Art. L'esthétique du « flatbed » de
Robert Rauschenberg, permettant de combiner des images et des objets extraits de sources hétérogènes, est ainsi régulièrement revisitée par des artistes qui mettent en scène la disponibilité contigüe de tous les styles et de toutes les images.
Si les tableaux éclectiques de Greg Parma Smith (né en 1983 à Cambridge, Etats-Unis, vit et travaille à New York), qui associent nus académiques, effets décoratifs et représentations non-artistiques, paraissent participer de cette esthétique, ils opèrent en réalité une véritable rupture dans ce programme. Tous sont sont en effet réalisés à l'huile, avec le même degré de finition, et leurs sources se perdent dans un effet de bienfacture qui relève du simili, du faux et du trompe-l'œil. Il devient alors impossible de séparer les images de leur matérialité, de distinguer une volonté d'appropriation critique dans l'accumulation de langages différents. En ce sens, les surfaces peintes de Parma Smith ont plus à voir avec les techniques d'application d'images scanées de
Guyton /
Walker, épousant les contours d'une table, d'une boîte de conserve ou d'un tableau, qu'avec celles de leurs devanciers Pop.
L'ensemble des sources de Greg Parma Smith renvoient à l'
artisanat, qu'il s'agisse d'inscriptions calligraphiées à la manière d'une peinture de la dynastie Song ou d'un lettrage graffité. Pourtant, on ne trouve aucune forme « d'élévation » dans ces gestes qui associent maîtrise technique et expression personnelle. Tout a sans doute été trop souvent (et depuis trop longtemps) recyclé, réarrangé, détourné, pour qu'une signifiation narrative ou psychologique s'impose. Une forme perverse de résistance au sens, semble, au contraire, émaner de ces assemblages fétichistes : quelque chose de l'ordre du credo du mouvement anglais des « Mods », avec leur extravagance modeste, leur sophistication normale et leur rébellion basée sur la consommation de plaisirs.
Fabrice Stroun
