Introduction
Propositions sur l'art expérimental
Elie During,
Laurent Jeanpierre,
Christophe Kihm,
Dork Zabunyan
(p. 13-17)
Pourquoi s'intéresser encore à l'art expérimental ? Est-ce
pour célébrer une fois de plus les avant-gardes artistiques ou
faire un portrait actuel de l'artiste en inventeur ? Est-ce, au
contraire, pour déplorer la fin de la « tradition du nouveau »
et le reflux des expériences esthétiques qui étaient en même
temps des expériences existentielles, sociales et parfois
politiques ? Il existe en effet deux manières de se représenter
l'art contemporain. Ou bien c'est un art de l'innovation
permanente. Ou bien il n'est qu'art du recyclage. Ou bien
on y expérimente toujours. Ou bien on n'y expérimente
plus. D'un côté, la représentation moderniste. De l'autre,
la représentation postmoderniste. Dans les deux cas, on
n'en saura guère plus sur ce qu'on appelle expérimenter
et sur le processus effectif des pratiques artistiques.
Lorsqu'il s'agit de comprendre la singularité des modes
de production et des opérations artistiques, autrement
dit de saisir l'art en action –
in actu – c'est autre chose.
L'invention en art reste un processus opaque et le mot
d'« expérimentation » n'aide pas vraiment à y voir plus clair.
L'idée de l'art expérimental appartient à la tradition des
avant-gardes historiques. Diffuse au sein du constructivisme russe et du Bauhaus, « outrée » selon
Kandinsky dans ces
deux mouvements, on la retrouve développée explicitement
au milieu des années 1930 aux États-Unis à Black Mountain
College. Dans le sillage de la philosophie de l'expérience de
Dewey et des enseignements de Josef Albers,
John Cage ou
Buckminster Fuller, toute une lignée de groupes d'artistes
américains a fait de l'expérimentation une nouvelle norme
de la pratique artistique. Fluxus, Kaprow et Experiments in
Art and Technology (E.A.T.) ont probablement représenté des
points culminants de cette tradition. En Europe, l'idéal de
l'art expérimental s'est développé dans certains groupes actifs
après la guerre, comme dans
Cobra et le Mouvement pour un
Bauhaus Imaginiste, jusque chez les
situationnistes. Guidés
par les théories d'
Asger Jorn, ces artistes étaient en quête
d'une « expérimentation totale » étendue à tous les aspects
de la vie et située au-delà de l'ancien programme avantgardiste
d'oeuvre d'art totale. Aujourd'hui, l'expérimentation
est devenue un mot d'ordre de l'enseignement et de la
pratique artistique ordinaire. Il n'est pas un artiste qui
n'ait expérimenté. L'art expérimental serait donc partout.
Et aussi bien plus personne ne sait vraiment le localiser.
Cet ouvrage pose donc à nouveau le problème de l'art
expérimental. Comment le reconnaître ? Quelles sont
ses méthodes, ses étapes, ses effets ? En quoi la notion
d'expérimentation peut-elle fonctionner comme un
opérateur critique pour relire l'histoire des avant-gardes et
porter un autre regard sur l'art contemporain ? Des réponses
à ces questions apparaissent dans les contributions qui
suivent. Elles sont hétérogènes et non consensuelles.
Elles conservent aussi un caractère exploratoire. Car
si l'expérimentation est au coeur des discours sur la
pratique artistique contemporaine, c'est aussi que le
concept qui lui est associé n'est pas vraiment stabilisé,
qu'il suscite des différends et des luttes d'interprétations.
Il ressort d'ailleurs de ce volume que l'expérimentation
artistique est, tout compte fait, assez rare. Elle ne saurait
être définie simplement par l'utilisation des nouvelles
technologies ou par l'ouverture de l'oeuvre, critères pourtant
dominants dans les définitions classiques de la notion.
S'il n'existe pas de théorie générale de l'art expérimental,
le problème de l'expérimentation permet toutefois de revenir
avec d'autres outils sur certaines questions traditionnelles de
la pensée esthétique. Les remarques qui suivent voudraient
en donner l'idée.
La première proposition sur laquelle on pourrait s'accorder
serait la suivante : aucune pratique n'est expérimentale en soi,
ni de bout en bout. L'expérimentation devient un opérateur
critique pour l'art à partir du moment où l'on accepte
d'en faire un
usage local. Il s'agit moins alors d'identifier
globalement l'orientation expérimentale de tel ou tel travail
– nulle activité de création n'y échappe tout à fait – que de
repérer des points d'expérimentation dans un processus
ou une pratique qui n'en fait pas forcément une affaire. Le
processus lui-même cesse du coup d'être ce mot magique,
incantatoire, où viennent se loger les dernières aspirations
romantiques de l'artiste. Il n'est pas ce principe d'ouverture
maximale ou d'oeuvrement indéfini qu'on s'imagine souvent :
il doit être ressaisi dans des dispositifs précis, articulé
sur des points de dévissage, là où il y a « du jeu » ; il doit
organiser des schémas d'action et se traduire par des actes.
Quel bénéfice peut-on attendre d'un tel usage local ? Pour
commencer, une clarification des dimensions mêmes de
l'expérimentation en art. Il est question de pratique : mais
sait-on ce qu'est une pratique ? Se rapporter aux opérations
artistiques sous le point de vue de l'expérimentation, c'est
s'obliger à préciser les ressorts concrets de la production
artistique : à nouveau, revenir aux actes, à travers leur mode
d'enchaînement et leurs effets. En ouvrant ainsi la « boîte
noire » de l'expérimentation, on ne prétend certes pas
déflorer des secrets de fabrique, ni démystifier à tout prix
ceux qui tiennent à l'absolue singularité de l'expérience
artistique : il s'agit plutôt de discerner, sous un motvalise
qui nourrit l'ordinaire des discours, des régimes
d'expérimentation qui ne répondent pas nécessairement à
une définition univoque mais qu'on peut suivre sur des lignes
parallèles. Loin de l'idée facile que dans l'expérimentation,
tout est bon, on y gagnera peut-être de nouveaux critères
d'évaluation des pratiques artistiques, tout en desserrant un certain nombre d'oppositions et de catégorisations
convenues qui ont fini par bloquer la réflexion critique.
Sur le rapport entre expérimentation scientifique et
expérimentation artistique, par exemple. Les deux domaines
ont en commun, sinon certaines méthodes, du moins
certaines attitudes fondamentales qui participent, de part
et d'autre, à la production de résultats, de formes, d'objets :
étonnement, tâtonnement, doute, bricolage, erreur et
ratage, etc. Mais leur différence importe davantage, et le
rapprochement art / science sera vraiment utile s'il permet
de cerner l'écart que produisent les pratiques artistiques
par rapport aux sciences. La recherche artistique n'est
pas identique à la recherche scientifique. Elle en est peutêtre
même la vérité cachée, en tant qu'elle ne refoule pas
le caractère indéterminé de l'agir, le fait que la pratique
n'est jamais l'application d'une idée. L'art expérimental
est une technique des questions plus que des réponses.
Le bénéfice consistant à poser à nouveau le problème de
l'expérimentation se retrouve aussi au sujet des rapports
que les pratiques artistiques instruisent entre savoir et
non-savoir, puisque l'expérimentation n'est possible
que sous certaines conditions et qu'elle implique des
méthodes permettant à l'indécision ou à l'incertitude, au
doute ou au questionnement de se produire, en actes, dans
un processus de création. L'expérimentation, comprise
comme point d'articulation de l'activité artistique au nonsavoir,
est une stratégie par laquelle l'incompétence ouvre
la possibilité d'un nouveau régime de compétence.
Le problème de l'expérimentation permet aussi de
desserrer la catégorisation en termes de « genres »,
dans le cinéma notamment, où l'on s'accorde à isoler
une tendance « expérimentale ». Le matiérisme de ce
prétendu « cinéma expérimental », en effet, n'exclut pas
le surgissement d'éléments fictionnels ; à l'inverse, le
cinéma narratif traditionnel peut très bien fonctionner
en régime expérimental à chaque fois qu'il atteint à des
figures abstraites, à de nouvelles configurations d'espacestemps.
À vrai dire, la catégorie de l'expérimental finit
peut-être par perdre toute autonomie dans ce domaine : ou bien l'expérimentation est partout, comme une
virtualité, ou bien elle n'est nulle part en particulier.
Si bien qu'on pourrait dire : l'expérimentation, on ne
s'y installe jamais ; on a plutôt affaire à des pointes ou
des accès d'expérimentation où s'intensifient et parfois
se transforment les conditions d'une pratique.
Quant à la réception de l'expérimentation, à l'expérience
esthétique qui lui correspond du point de vue du spectateur,
d'autres précautions s'imposent. On suppose généralement
que l'art, du fait qu'il expérimente, serait immédiatement
partageable, opérable, voire expérimentable. Il faudrait
s'en assurer en se demandant quels sont les points de
raccords ou d'entrée effectivement offerts au spectateur
dans un dispositif expérimental. Entre art relationnel
et art interactif, il n'y a sans doute pas à trancher.
La question de la prise suppose, ici encore, l'élaboration
de nouveaux outils et de nouvelles catégories.
Enfin, s'il n'y a pas d'expérimentation indéfinie, s'il
faut malgré tout s'arrêter pour en montrer quelque
chose, se pose inévitablement la question des formats
et même des formes de l'expérimentation. Au-delà
du style ou de la « patine » expérimental de certaines
productions, il faut envisager positivement la question
d'un
maniérisme qui serait autre chose qu'une manière.
Y gagne-t-on une nouvelle figure de l'artiste ? L'entretien
d'une disposition expérimentale n'a-t-elle pas pour corollaire
la formation d'une nouvelle subjectivité ? Si oui, alors l'artiste
expérimental n'est certes pas le génie des romantiques,
ni l'ingénieur des avant-gardes pluridisciplinaires.
Son inspiration ne lui vient que de la pratique, mais sa
raison n'est pas instrumentale. Il s'est défait du fantasme
de maîtrise qu'induit parfois la création. Il n'est ni obsédé
par le nouveau, ni fixé sur ses méthodes. C'est un homme
double, distancié vis-à-vis de lui-même comme du contenu
de ses oeuvres. Comme l'homme du possible décrit par
Musil dans
L'Homme sans qualités, il n'accorde pas « plus
d'importance à ce qui est qu'à ce qui n'est pas » et préfère
les « réalités possibles » aux « possibilités réelles ».
