Walter De Maria est un artiste américain né en 1935 en Californie. Il se passionne très jeune pour la musique et devient batteur professionnel. Il étudie à Berkeley et participe à de nombreux happenings en Californie. En 1960, il s'installe à New York. En 1961, il réalise sa première série de sculptures. Il ouvre en 1963 une galerie, la 9 Great Jones Street Gallery, et y expose ses sculptures. Il joue avec le Velvet Underground, et compose. Il hésite à poursuivre une carrière musicale puis opte définitivement pour la sculpture. Il commence à travailler le métal en 1965, avec le soutien du collectionneur Robert C. Scull.
À partir de 1968, Walter De Maria devient une des figures importantes de ce qui est aujourd'hui reconnu comme le
Land art historique. Il réalise notamment une œuvre immense dans le désert de Mojave,
Mile Long Drawing. Il commence à exposer ses œuvres à l'étranger dans le cadre d'importantes expositions, notamment au Kunstmuseum de Bâle en 1972. Dès 1969, il commence à travailler à son œuvre la plus célèbre,
The Lighting Field, achevée en 1977. Réalisée dans une région désertique du Nouveau Mexique,
The Lighting Field est une installation de 400 poteaux d'acier régulièrement répartis sur une surface d'environ un kilomètre carré. Lorsque des orages éclatent, ils viennent frapper les poteaux de métal, comme en témoignent certaines photographies. Dans les années 1970, Walter De Maria crée des œuvres pérennes à New York, notamment
The New York Earth Room (1977) et
The Broken Kilometer (1979). Il meurt à New York en 2013.
