Introduction
Lucienne Strivay, anthropologue,
Université de Liège
Préface
I. Caractéristiques et habitat du castor américain ;
sa position dans le règne animal
Ordre des rongeurs — Caractéristiques de cet ordre – Le castor
un Rongeur – Sa couleur – Le castor noir – L'albinos –
Sa taille – Mouvements – Fonctions de la queue – Vision limitée – Ouïe et odorat aigus – Tendances sociales – Habitat du castor
américain – Leur nombre – Habitat du castor européen – Castor européen fossile – Trogontherium – Castor américain
fossile – Castoroïdes – Grande ancienneté du type castor –
Position de Castoroïdes dans la systématique – Classification
des rongeurs par Brandt – Indépendance de cette famille –
Les castors américain et européen, variétés de la même espèce
Territoire à castors remarquable – Nombre de barrages de
castor – Autres ouvrages – Caractère de la région – Castors
en abondance – Carte de la zone – Objet des barrages – Leur ancienneté – Les deux types de barrages – Barrage de bâtonnets – Barrage de terre compactée – Grand barrage de Grass
Lake – Ses dimensions – Paysage environnant – Mode de
construction – Face d'aval – Face d'amont – Grande courbe – Mode d'évacuation du surplus d'eau – Aspect artistique de
ce barrage – Nécessité de réparer sans cesse – Dimensions –
cubage des matériaux intégrés – Barrage auxiliaire en aval –
Barrage auxiliaire en amont – Façon de réparer les barrages
IV. Barrage des castors (suite)
Barrages de terre compactée – Lieux de construction –
Absence de barrage en eau profonde – Si impossible les castors
habitent les berges – Description des barrages en terre
compactée – Ouverture pour le surplus d'eau – Étang limité
par les rives naturelles – Barrage similaire avec haie – Barrage
sur arbre tombé – Présence de l'arbre purement accidentelle
– Barrage de ruisselet – Série de barrages sur Carp River –
Barrages dans une gorge – Barrages sur dégorgeoir de lac
– Haut barrage – Long barrage – Description du même –
Manière de le photographier – Barrages dans d'autres territoires
d'Amérique du Nord – Barrages pétrifiés dans le
Montana
V. Barrage des castors (suite)
Mœurs des castors – Nos connaissances limitées – Indiens et
trappeurs comme observateurs – Source des fables légitimées
par Buffon – Propension des castors à s'apparier – La famille
– Castor proscrit – Migrations de castors – Adaptation à la vie
dans l'eau – Suspension de la respiration – Durée de l'apnée –
Expédient du rat musqué – Castor animal fouisseur – Variétés
de huttes – Hutte sur une île de Grass Lake – Forme et taille –
Chambre – Sol – Entrée pour le bois – Entrée pour les castors
– Perfection de ces réalisations – Hutte sur berge – Mode de
construction – Chambre – Entrées – Autre variété de hutte sur
berge – Chambre et entrées – Nature du sol – Hutte de lac –
Différente des autres variétés – Fausse hutte du Haut Missouri
– Huttes à une chambre – Terriers, leurs formes, taille et utilisation – Exemples, avec dimensions – Nombre de castors
par hutte – Nombre de huttes par étang
VI. Mode de subsistance
Subsistance uniquement végétale – Écorces préférées –
Racines de plantes – Incisives en ciseaux – Puissantes incisives
– S'émoussent à l'usage – Réserves d'hiver – Préparatifs
– Abattage des arbres – Leur taille – Nombre de castors travaillant
– Technique – Recoupes – Bois coupé – Transport sur
terre – Flottage – Immersion en tas – Mange du bois – Preuve
– Emplacements des tas de branchages – Leur utilisation –
Étangs en hiver – L'hiver du castor
VII. Canaux, prairies et pistes de castor
Canaux de castor – Leur caractère extraordinaire – Dus à la
nécessité – Leurs fonctions – Preuves de leur caractère artificiel
– Canaux reliés à un étang naturel – Leur aspect –
Canal sur Carp River – Barrages sur ce canal – Canal sur un
méandre d'Esconauba River – Autre canal traversant une île
sur un étang – Prairies de castor – Leur formation – Leur surface
– Glissoirs de castor sur le Haut Missouri – Paysages
du Haut Missouri – A-pics d'argile durcie – Les Mauvaises
Terres – Les Murs Blancs – Gibier – Rapport entre le système
fluvial et la propagation des castors
VIII. Technique de piégeage
Autres mœurs du castor – Détermination de l'âge – Castors
apprivoisés – Allaités par les Indiennes – Construction et réparation
des barrages – Grands territoires à castors – Hudson's
Bay Company – American Fur Company – Aventuriers –
Le piège en acier – La saison du piégeage – Piégeage au barrage
– À la hutte – Piège refermés et vides – Le castor pris
au piège se coupe-t-il la patte avec les dents – Piégeage sous la glace – L'enclos de la mort – Piéger les castors des berges
– Piégeage au terrier – La classe des trappeurs – L'habitude
d'accrocher les crânes – Statistiques sur le commerce des fourrures
– Exportations d'autrefois et de maintenant – Immenses
quantités de castors
IX. Psychologie de l'animal
Sujets de réflexion – De la possession par les animaux d'un
principe mental – Des similitudes de celui-ci avec l'esprit
humain – Des différences entre l'un et l'autre – Considérations
du point de vue de la structure – Le principe de vie –
La mémoire – La raison – L'imagination – La volonté –
Les appétits et les passions – La folie chez les animaux –
Conclusions générales
