Grand peintre, calligraphe et poète chinois, Fan Zeng transmet l'âme de la peinture lettrée dans ces Études nourries des textes classiques et de sa propre expérience du pinceau – un ouvrage illustré, préfacé par Christophe Comentale, la porte d'entrée idéale vers l'art chinois pour les amateurs d'art, collectionneurs et curieux de cultures d'Orient.
Cet ouvrage de Fan Zeng – peintre, calligraphe et poète de premier plan de la Chine contemporaine – constitue une contribution notable au champ, encore restreint en langue française, des traités chinois d'esthétique. Les douze chapitres des Études s'ordonnent autour des six principes de Xie He (vers 500), matrice de toute réflexion ultérieure sur la peinture lettrée : résonance du souffle Qi, mode de l'os, correspondance avec la nature des objets. Fan Zeng les examine à la lumière des sources classiques – Entretiens de Confucius, Zhuangzi, Laozi – qu'il confronte avec une liberté désarmante à la pensée contemporaine, n'hésitant pas à rapprocher la cosmogonie taoïste des modèles de Stephen Hawking. Le chapitre XII, portrait de Huang Binhong (1865-1955) exécuté sous les yeux des disciples, illustre par l'exemple une thèse récurrente de l'auteur : la peinture s'enseigne moins par le précepte que par la démonstration.
L'ouvrage s'inscrit explicitement dans la lignée des travaux de Nicole Vandier-Nicolas et de François Cheng, dont la préface de Christophe Comentale rappelle l'héritage, et s'appuie sur un corpus iconographique d'une centaine d'œuvres pour une introduction savante et vivante à l'esthétique de la peinture à l'encre.
Peintre, calligraphe, poète et écrivain, Fan Zeng (né en 1938 à Nantong) est une figure majeure de l'art contemporain chinois.
