Metteur en scène, réalisateur de happenings, peintre, scénographe, écrivain, théoricien de l'art et du théâtre, acteur de ses propres spectacles, professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Cracovie, Tadeusz Kantor (1915-1990) se désignait lui-même comme « artiste total ». S'inspirant du
constructivisme et du
dadaïsme, de la
peinture informelle et du
surréalisme, du théâtre d'avant-garde, il a révolutionné la position de l'artiste en défendant l'idée d'une œuvre quasiment impossible, sans valeur, fondée uniquement sur l'acte créateur. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes polonais majeurs du 20e siècle et la dimension performative de son travail constitue une source d'inspiration manifeste pour de nombreux artistes contemporains.
