Thulani Davis (née en 1949) est une artiste et chercheuse interdisciplinaire dont le travail comprend des œuvres de poésie, de théâtre, de journalisme, d'histoire et de cinéma. Son implication
dans la vie, la culture et l'histoire afro-américaines se distingue par une économie poétique, une musicalité passionnée et un engagement pour la justice. Alors qu'elle était étudiante au Barnard College, cette native de Virginie a été initiée par une performance de spoken word de Gylan Kain et Felipe Luciano des Original Last Poets, point de départ d'une vie artistique qui l'a amenée à mettre en musique des textes de Cecil Taylor,
Joseph Jarman, Juju, Arthur Blythe, Miya Masaoka, David Murray, Henry Threadgill, Tania León et d'autres.
Vivant à San Francisco dans les années 1970, elle a rejoint le Third World Artists Collective, a collaboré avec Ntozake Shange et a travaillé pour le
San Francisco Sun-Reporter, produisant des reportages sur des sujets tels que le procès des « frères de Soledad » et l'affaire Angela Davis avant de retourner à New York et de continuer à encourager une pensée politique radicale en tant que reporter et critique pour le
Village Voice pendant plus de dix ans. Cette expérience journalistique se prolonge à travers ses fictions historiques et ses autres écrits, insufflant une dimension concrète aux expériences des acteurs oubliés de l'histoire américaine. Davis a collaboré avec son cousin, le compositeur Anthony Davis, en écrivant les livrets des opéras
X,
The Life and Times of Malcolm X et
Amistad, et a écrit les scénarios des films
Paid in Full et
Maker of Saints, ainsi que plusieurs documentaires remarqués. En 1993, ses écrits pour
Queen of Soul – The Atlantic Recordings d'Aretha Franklin ont fait d'elle la première femme à recevoir un Grammy pour des d'album, et sa bibliographie comprend en outre
My Confederate Kinfolk, les romans
1959 et
Maker of Saints, ainsi que plusieurs ouvrages de poésie. Elle est prêtre bouddhiste ordonnée dans la secte Jodo Shinshu, a fondé l'Association bouddhiste de Brooklyn avec son mari Joseph Jarman, et enseigne au département d'études afro-américaines Nellie Y. McKay à l'université du Wisconsin. Davis continue d'explorer la relation entre la musique et le langage ainsi que la constitution de l'identité américaine et des problématiques raciales, avec notamment
The Emancipation Circuit: Black Activism Forging a Culture of Freedom (Duke University Press).
