L'œuvre du grand
photographe hongrois naturalisé américain André Kertész (1894-1985)
fut à l'unisson de sa vie et de ses sentiments : de ses débuts en Hongrie à l'épanouissement de son talent en France, de ses années d'isolement à New York à sa reconnaissance internationale.
Acteur majeur de la scène artistique parisienne durant l'entre-deux-guerres, André Kertész, dont la carrière s'étend sur plus de soixante-dix ans, est aujourd'hui reconnu comme l'un des photographes les plus marquants du XXe siècle. Son œuvre foisonnante, aux compositions marquées par les avant-gardes européennes – notamment d'Europe de l'Est –, trouve sa source dans sa culture hongroise mêlant poésie et intimité.
Ses débuts dans son pays natal sont une étape importante pour cet autodidacte dont l'approche réaliste se distingue de la photographie d'art aux influences picturales chère aux photographes hongrois de sa génération. Enrôlé dans l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale, il dépeint le quotidien des soldats et développe une poésie de l'instant, loin des faits d'armes héroïques ou dramatiques. Après la guerre, il cherche à faire de la photographie son métier.
En octobre 1925, il débarque à Paris où il fréquente les milieux littéraires et artistiques d'avant-garde et photographie ses amis de la diaspora hongroise, les scènes de rue et les jardins parisiens. En France comme en Allemagne, la presse, notamment le magazine VU, lui commande reportages et illustrations. Dès 1927, il bénéficie d'une exposition personnelle à la galerie Au Sacre du Printemps. En 1933, il réalise sa célèbre série des
Distorsions qui montre des corps nus se reflétant dans un miroir déformant. Cette activité intense l'amène à concevoir ses propres livres ; au cours de sa vie, il en publiera dix-neuf dont
Paris vu par André Kertész (1934).
En 1936, Kertész part pour New York afin d'honorer un contrat avec l'agence Keystone. Il peine toutefois à trouver sa place face à des commanditaires aux demandes très éloignées de ses années parisiennes. Quelques expositions ainsi que la publication de
Day of Paris (1945) ne suffisent pas à l'imposer comme l'un des principaux représentants de la photographie d'avant-garde aux États-Unis. À partir de 1963, les plus grands musées lui offrent l'occasion d'exposer ses images. Cette reconnaissance s'accompagne de l'édition de nombreux livres qui lui permettent de revenir sur son œuvre.
