Une vaste galerie de portraits des créateurs en marge des jardins, des maisons et des environnements d'
art brut dont Francis David a dressé un inventaire photographique monumental depuis la fin des années 1970.
Francis David parcourt la France à plusieurs reprises – entre 1978 et 1992, puis au début des années 2000, et enfin en 2025 – à la recherche de jardins, de maisons, d'environnements apparentés à l'art brut et de créations spontanées. De cette exploration monumentale, il tire plus de quinze mille photographies en Kodachrome, immortalisant des installations souvent éphémères réparties sur cent cinquante sites différents. Cette collection constitue un témoignage unique de lieux non répertoriés, dont certains ont d'ores-et-déjà disparu.
Mais au-delà des lieux eux-mêmes, ce sont les créateurs et créatrices qui les habitent – leurs visages, leurs gestes, leur présence dans ces univers façonnés à leur image – qui forment le cœur du projet. Ce travail, encore jamais publié dans son intégralité, est présenté pour la première fois dans un livre qui rassemble les « portraits officiels » de ces auteurs en marge, absorbés dans un monde qu'ils ont construit à leur mesure.
L'ouvrage offre ainsi le panorama d'une France souvent invisible, que seule la curiosité et la douceur d'un homme comme Francis David a permis d'approcher. Grâce à lui, au fil des décennies, des portails se sont ouverts, des seuils ont été franchis, et des jardins révélés, de la fin des années 1970 à nos jours.
Ce corpus d'images est accompagné d'un texte de
Baptiste Brun, enseignant-chercheur en histoire de l'art contemporain.
En 1978, Francis David découvre la maison de Raymond Isidore dit Picassiette (1900-1964). Intrigué par cette œuvre totale, il entreprend des recherches qui l'amènent à découvrir d'autres sites.
Il sillonne dès lors la France trois semaines par an, plusieurs années consécutives (de 1978 à 1992) à la recherche de ces environnements d'art populaire singulier.
Il réalise plus de 10 000 prises de vues de ces installations éphémères dans 150 lieux différents. Cette collection est un témoin unique de récolement de ces lieux, jusque là, non recensés et depuis pour la plupart, disparus. Les diapositives présentent des vues d'ensemble des architectures et des portraits des artistes in situ permettant de présenter l'œuvre de la manière la plus complète possible dans une visée documentaire. Après sa rencontre en 1997 avec le musée du LAM dédié à la conservation et à l'accessibilité de l'art brut, le photographe décide de confier environ 2200 de ses diapositives afin qu'elles puissent être numérisées et utilisées à des fins muséales et archivistiques.
