Né en 1944 à Baden Baden en Allemagne, Wolfgang Stoerchle et sa famille déménagent au Canada en 1959. En 1962, âgé alors de 17 ans, il quitte Toronto à dos de cheval avec son frère Peter pour rejoindre Los Angeles. Ils arriveront 11 mois plus tard. Stoerchle revendiquera ce voyage comme sa première œuvre artistique en 1970.
Après avoir étudié trois ans à l'Université d'Oklahoma puis deux ans à UCSB, il est engagé à Calarts par l'intermédiaire d'Allan Kaprow et enseigne la performance et la vidéo (James Welling,
Matt Mullican, David Salle et
Eric Fischl comptent parmi ses étudiants). C'est une période très prolifique, il tourne des dizaines de vidéos à l'aide de la caméra Portapak et réalise des performances iconiques comme sa tentative d'avoir une érection devant un public (
Attempt Public Erection) réalisée pour la première fois dans l'atelier de Robert Irwin en 1972).
Rejouant des actions élémentaires mais fondamentales pour interroger des changements d'état et de statut, utilisant son propre corps comme moyen d'expression, Wolfgang a marqué la scène artistique de Los Angeles de manière significative. Travaillant souvent avec des notions d'inconfort et de vulnérabilité, dans un espace flou entre humour et sincérité, ses œuvres ne « marchaient » pas toujours – et c'est là que résidait leur efficacité. Lors d'une répétition d'une de ses pièces il décrira celle-ci comme un « succès par l'échec ». Une notion essentielle pour comprendre son travail.
Il déménage à New York en 1973 où il commence à se désintéresser du monde de l'art. Pendant deux ans, il voyage et fait de nombreuses retraites – étudiant ses rêves et vivant dans les montagnes mexicaines comme un ascète – avant de finalement s'installer à Santa Fe, où il revient lentement à la création artistique.
Paul McCarthy dit à son propos, « je pense qu'il était dans une sorte de quête pour transformer son être ». Sa vie et son œuvre sont difficilement séparables. Sa dernière performance se tient dans l'atelier de
John Baldessari en octobre 1975 (
The Last Performance). Il décède quelques mois plus tard dans un accident de voiture, il avait 32 ans.
