Hans-Jörg Rheinberger a étudié la
philosophie, la
linguistique et la biologie à l'université de Tübingen et à l'université libre et technique de Berlin. Il a travaillé comme chercheur en biologie moléculaire avant de se tourner vers l'histoire de la
science. Entre 1997 et 2014, il a été directeur de la Société Max-Planck pour le développement des sciences, à Berlin.