Dans le contexte économique et politique des années 1960, la Figuration Narrative marque le renouveau d'une figuration critique et engagée. L'art est politique, un outil de comunication plus qu'un projet de contemplation, avec comme mot-clé la lisibilité. La consommation devient elle-même l'objet de virulentes critiques. A partir de 1966, Rancillac utilise des photographies et des images comme point de départ de son travail. Il transpose la réalité de son quotidien et de l'actualité à travers une figuration tonique, aux couleurs franches et au graphisme efficace.
Cette monographie rétrospective de Bernard Rancillac met particulièrement en lumière des séries-charnières où se diffractent les thèmes de prédilection de l'artiste : la bande dessinée (Les mythologies quotidiennes), les sujets de colère (« on ne peut peindre que sur le canevas de ses émotions personnelles, de ses hantises, de ses angoisses. Les miennes, plus j'avance, sont d'ordre politique »), le jazz, les conventions de la peinture (Images éclatées), l'image médiatisée (Cinémonde), le sport, les drames humains (Algérie), la femme...