Une étude approfondie de l'élaboration des architectures-sculptures fonctionnelles de l'artiste américain d'origine iranienne, entre utopie et pragmatisme, allégorisant autant les idéaux que les contradictions de la démocratie américaine avant d'être dédiées à des figures de l'anarchie.
L'art de
Siah Armajani (Téhéran 1939 – Minneapolis 2020) est surtout identifié aux
œuvres publiques qu'il a réalisées, aux États-Unis et en Europe, à partir des années 1980. Ces
sculptures fonctionnelles, qui empruntent au vocabulaire de l'
architecture et du
mobilier, répondent à son projet d'un art démocratique fondé sur des formes communes. Analysant des œuvres peu ou jamais étudiées jusqu'alors, cet ouvrage retrace les étapes de l'élaboration de ce projet et décrit sa complexité à travers les chausse-trapes qu'il réserve souvent à ses spectateurs-usagers.
C'est à Téhéran qu'Armajani commence à réaliser des collages associant des motifs et des fragments de poèmes emblématiques de sa
culture persane. Après son exil aux États-Unis en 1960, l'assemblage restera sa méthode constante jusque dans la diversité des expérimentations auxquelles il se livrera dans sa recherche d'un langage artistique partageable malgré les différences linguistiques et culturelles. Ainsi, après n'avoir utilisé que des
mots, réduira-t-il ses œuvres à des nombres obtenus par calcul électronique. À la fin de la décennie, cet outil lui permettra de concevoir des architectures
utopiques. Pourtant, c'est bien dans un registre apparemment opposé, celui des constructions humbles et familières, qu'Armajani va ancrer le pragmatisme de son art. Dès lors, ses architectures-sculptures allégoriseront autant les idéaux que les contradictions de la démocratie américaine avant d'être dédiées à des figures de l'
anarchie.
Valérie Mavridorakis est professeure d'histoire de l'art contemporain à Sorbonne Université. Elle a enseigné à l'université Rennes 2 puis à la
Haute école d'art et de design de Genève. Spécialiste de l'
art américain, ses recherches prennent appui sur la période des années 1960-1970 et s'intéressent aux diverses problématiques culturelles soulevées par les œuvres. Auteure de nombreux articles sur des artistes tels que
Carl Andre, Richard Artschwager, Donald Judd,
Robert Morris, ou
Robert Smithson, elle a entre autres édité l'anthologie
Art et science-fiction : la Ballard Connection (Mamco, 2011). Son travail éditorial s'attache notamment aux
textes d'artistes (
Mel Bochner, Spéculations – Écrits, 1965-1973, avec
Christophe Cherix, Mamco, 2004, ou
Victor Burgin, Scripts, Mamco, 2016).
