Les Autres et les ancêtres – Les dioramas de Franz Boas et d’Arthur C. Parker à New York, 1900

Les dioramas sont des dispositifs d'exposition à la frontière de différentes disciplines (art, anthropologie, sciences naturelles), dont l'usage s'impose au cours du XIXe siècle notamment suite aux réformes cherchant à développer la dimension pédagogique des musées. Ce livre étudie les dioramas anthropologiques de deux musées états-uniens au début du XXe siècle : le musée d'Histoire naturelle de New York (avec les installations assemblées par l'anthropologue allemand Franz Boas) et le musée de l'État de New York (et ses dioramas supervisés par l'archéologue autochtone Arthur C. Parker). Tandis que les dioramas incluant des figures humaines font aujourd'hui l'objet de vives critiques et sont progressivement démantelés, une étude approfondie du travail des artistes et des scientifiques qui les ont réalisés permet d'éclairer leur genèse. Lieu de création et de médiation des savoirs, mêlant moulage, peinture, sculpture, photographie et objets collectés, les dioramas construisent une histoire qui est toujours politique. Ils fabriquent une vision de l'altérité mais aussi du passé qui fait coulisser l'espace et le temps au sein du musée.

« Par un cheminement concret, vivant et très documenté, cet ouvrage, qui fera date, nous introduit aux sources mêlées de l'anthropologie, de l'histoire et d'un moment esthétique fort de la société américaine. »
Alban Bensa, En attendant Nadeau

« L'ouvrage de Noémie Étienne jette un regard neuf sur les dioramas représentant les premiers peuples aux États-Unis entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe. Entre documents d'archives et correspondance, cette recherche est le fruit d'une enquête minutieuse que l'auteure a menée durant plusieurs années dans les musées des États-Unis [...]. De plus, en mettant en lumière des parcours de femmes dans l'espace muséal, l'auteure apporte une vision complexe de l'histoire, tout en proposant un modèle d'écriture de l'histoire qui tienne compte des voix des personnes marginalisées ou opprimées. Le livre offre donc de nombreuses pistes pour réfléchir aux débats les plus actuels autour des collections ethnographiques dans les musées face aux critiques du post-colonialisme, de la question du contexte politique de collecte à celui du statut des objets inanimés (en particulier, des restes humains). »
Sara Petrella, Recherches amérindiennes au Québec

« Avec cet ouvrage bien écrit et très documenté, Noémie Étienne montre [...] comment les sphères scientifiques, muséales et artistiques se sont rencontrées pour produire des dispositifs visuels censés reconstruire des images authentiques du passé amérindien, alors qu'il s'agissait peut-être avant tout de fictions idéologiques, reflets de la mentalité de ceux qui les avaient conçus [...]. Une analyse passionnante. »
Pascal Riviale, Artefact

« Passionnante étude au croisement de l'histoire de l'anthropologie et de l'histoire de l'art [...], l'ouvrage de Noémie Étienne est une contribution décisive à cette réflexion [sur "l'authenticité" des cultures amérindiennes que les dispositifs des dioramas devaient donner à voir, et sur la question de leur conservation et de leur statut actuel au sein des musées], montrant qu'une analyse historique des dioramas permet de restituer toute leur complexité à ces objets qui n'ont pas seulement été des lieux de domination : ils furent aussi des lieux de résistance des populations amérindiennes. »
Camille Joseph, Revue d'histoire

« Noémie Étienne propose une analyse novatrice [...]. Cette étude des dioramas anthropologiques et des artefacts qu'ils intègrent est passionnante, très bien documentée et enrichit de façon essentielle la bibliographie déjà conséquente sur les dioramas qui existe en histoire de l'art, anthropologie et en histoire des sciences. L'ouvrage pose en outre des questions qui [...] restent encore aujourd'hui incontournables pour les musées d'anthropologie : les enjeux politiques de représentation et d'autoreprésentation des minorités ethniques, la question de l'authenticité des artefacts présentés, et celles, connexes, de leur provenance et de leur restitution éventuelle à leurs propriétaires d'origine. »
Fedora Parkmann, Carnet de recherche du CEFRES

« Le livre de Noémie Étienne a une envergure autrement plus grande que son titre et son sous-titre pourraient le laisser penser. En déployant l'histoire complexe des dioramas conçus, entre 1890 et 1920, par les anthropologues Franz Boas et Arthur C. Parker, c'est une brillante généalogie de ces dispositifs muséographiques, longtemps occultés et aujourd'hui dénigrés, qui nous est offerte. »
Julien Bondaz, Gradhiva