Paul Thek en Italie (1962-1976)

Paul Thek (1933-1988), l'un des artistes américains les plus singuliers de la seconde moitié du XXe siècle, a toujours refusé d'appartenir aux courants artistiques dominants.
De 1962 à 1976, il voyage en Italie, multipliant les longs séjours. À Rome, il découvre la sculpture antique, les réalisations de la Renaissance, les églises baroques, mais surtout l'effervescence artistique de la capitale. En Sicile, avec son ami le photographe Peter Hujar, il regarde la mort à travers les reliquaires, les processions religieuses ou encore les extraordinaires catacombes des Capucins. Sur l'île de Ponza, il expérimente une vie méditerranéenne extatique, en osmose avec la nature et notamment la mer.
Autant d'attitudes qui sont à l'origine de son œuvre, des célèbres Technological Reliquaries aux expositions installations novatrices jusqu'au retour à la peinture et au dessin.
Cet essai s'attache à analyser cette vie italienne qui, bien que n'ayant jamais été étudiée, a cependant profondément influencé l'imaginaire et l'œuvre de Paul Thek.

« Ce remarquable ouvrage, très largement documenté et généreusement illustré, est passionnant mais aussi utile à plusieurs égards. Sa première contribution consiste à affiner la connaissance de l'œuvre de Thek en précisant la chronologie mais aussi en exposant les enjeux esthétiques de ses multiples séjours italiens. [...] A un second niveau, cet ouvrage participe très clairement à un rééquilibrage des rapports de force entre l'histoire de l'art américaine et européenne, en insistant sur les nombreux apports que l'Europe offre à l'art américain à une période où celui-ci se pense et se théorise comme autonome. [...] Enfin les multiples extraits de la correspondance de l'artiste ici publiés font découvrir un Paul Thek heureux et lumineux, une vision qui contraste avec l'image par trop lugubre qui domine souvent de son œuvre. »
Jill Gasparina, Critique d'art